기능성 고분자 하이드로겔(hydrogel)은 pH, 용매의 조성, 온도, 이온의 농도, 전기장 등과 같은 외부자극에 의해 가역적인 부피 변화를 일으킨다. 이와 같은 주위환경의 자극에 의해 화학자유에너지가 기계적인 일로 변화되는 시스템을 "Chemomichanical System"이라 하며, 이러한 시스템 중에서 전기자극에 의해 고분자내의 화학자유에너지로 수축이완 등의 기계적인 일을 할 수 있는 고분자를 Eelectroactive Polymer(EAP)라 한다. 이 EAP는 의학 및 공학 등의 넓은 분야에서 연구되어지고 있으며 인공근육, 벌레와 같은 소형 로봇, 작동기나 센서 등에 응용될 수 있다.
본 연구팀은 생체내의 작동기 및 센서로 이용하기 위해 생체적 합성을 가지는 고분자를 이용하여 전기자극에 매우 민감한 EAP를 연구개발하고 있으며, EAP에 MEMS 기술을 접목시켜 나노 스케일의 유체(혈액 등)를 운반할 수 있는 마이크로 펌프를 연구 개발하고 있다. 그리고 나노 스케일의 EAP를 연구개발하여 생체내의 작동기나 센서로 응용하고자 한다.
